Референтная группа — это любая совокупность людей, влияющая позицию, занимаемую человеком, и его поведение. Таких гру нн, формальных и неформальных, насчитывается множество. Некоторые, называемые первичными, невелики и однородны — все их члены общаются друг с другом например, семья, индивидуальный круг общения, сослуживцы . Более крупными и менее однородными являются вторичные группы . Они более формальны. Так, например, люди объединяются в общественно-политические организации, союзы, профессиональные ассоциации, религиозные движения. Влияют поведение потребителей и меньшие объединения — клубы по интересам, спортивные клубы, организации по месту жительства и др.
Референтные группы могут быть позитивными и негативными 47, 83 . Позитивная группа реальная или воображаемая служит образцом для подражания привлекательным эталоном . Чем ближе человек к ней, тем большее удовлетворение он получает.